Le Mali abrite un trésor inestimable : des manuscrits anciens, témoins d’une riche tradition intellectuelle et culturelle. Ces documents, rédigés en arabe ou en langues locales, couvrent un large éventail de savoirs. Ils illustrent l’essor des grandes cités savantes du Sahel et le rayonnement de l’enseignement islamique dans la région. Cependant, ce patrimoine est aujourd’hui gravement menacé. L’UNESCO tire la sonnette d’alarme et appelle à renforcer les efforts de préservation.
Tombouctou au Mali, un haut lieu du savoir
Tombouctou, surnommée la « Perle du désert », fut un haut lieu du savoir. Des érudits venus de tout le monde musulman s’y retrouvaient pour échanger et consigner leurs connaissances. La ville abritait plusieurs bibliothèques familiales et institutions savantes, comme l’Université de Sankoré. De nombreux manuscrits y étaient précieusement conservés et transmis de génération en génération.
Ce patrimoine est aujourd’hui gravement menacé. Les conditions climatiques extrêmes, l’usure du temps et l’absence de mesures de conservation adaptées ont fragilisé ces documents. Mais c’est surtout la crise sécuritaire de 2012 qui a mis en péril leur préservation. Face au danger, de nombreux Maliens ont organisé en urgence l’évacuation de milliers de manuscrits vers Bamako.
Une mobilisation internationale pour la sauvegarde
L’UNESCO et ses partenaires se mobilisent activement pour préserver ces documents d’une valeur inestimable. « Les manuscrits anciens du Mali constituent un patrimoine documentaire inestimable, témoignant de l’épanouissement culturel et intellectuel de cette région du Sahel à travers des siècles », a rappelé l’organisation dans un récent communiqué. Le 16 janvier 2025, une délégation s’est rendue sur place pour évaluer les défis actuels et renforcer la coopération internationale.
Sous la houlette de l’Ambassadeur du Japon au Mali, la visite a permis de passer en revue les services liés à la restauration, au catalogage, à la numérisation et à la sauvegarde des manuscrits. « La préservation de ces trésors documentaires est une priorité absolue, et nous continuerons à travailler avec nos partenaires pour garantir leur accessibilité aux générations futures », a souligné Dr. Banzoumana Traoré, représentant du Bureau régional de l’UNESCO pour l’Afrique de l’Ouest. L’Ambassadeur du Japon a réaffirmé l’engagement de son pays à soutenir les initiatives de sauvegarde.
Cette visite marque une avancée significative dans la collaboration internationale visant à préserver les manuscrits anciens du Mali. Ces documents sont les symboles d’un savoir ancestral et d’une richesse culturelle exceptionnelle. L’UNESCO, aux côtés du Gouvernement malien et de ses partenaires, reste engagée à garantir la préservation et la transmission de ces documents rares. Ils doivent continuer d’inspirer les générations futures et de témoigner du rôle essentiel de Tombouctou et du Mali dans l’histoire intellectuelle mondiale.
