La sonde « Hope » des Émirats réussit à se placer en orbite autour de Mars, une première pour le monde Arabe.

« Hope » ne se posera pas sur la planète rouge

Dubaï à Abu Dhabi avaient les regards tournés le mardi 9 février 2021 vers la première mission spatiale arabe visant Mars, la sonde émiratie “Hope” devant effectuer une manœuvre délicate pour se placer en orbite autour de la planète rouge.

Eh bien, les Emirats arabes unis ont réussi à placer leur sonde « Hope » autour de l’orbite de Mars, devenant le premier pays arabe à atteindre la planète rouge.

Pour marquer ce moment historique, des images de deux lunes de Mars, Phobos et Deimos ont été projetées dans le ciel de Dubaï, pour permettre de “voir ce que la sonde voit”, selon le bureau en charge des médias de l’émirat.

A l’annonce du succès, les iconiques monuments de Dubaï se sont illuminés de la couleur rouge, dont la plus grande tour du monde, Burj Khalifa et le célèbre hôtel Burj al-Arab en forme de voile.

“Au peuple des Emirats arabes unis, aux nations arabes et musulmanes, nous annonçons l’entrée réussie en orbite autour de Mars. Dieu soit loué”, a déclaré solennellement Omran Sharaf, le responsable du projet de la mission.

En direct du centre spatial à Dubaï, il a exprimé son soulagement à l’instar des ingénieurs présents.

“Ce que vous avez accompli est un honneur pour votre nation. Je tiens à vous féliciter”, leur a lancé Mohammed ben Zayed, prince héritier d’Abou Dhabi et homme fort des Emirats, riche pays du Golfe.

“Hope” a commencé une manœuvre de 27 minutes à 15H30 GMT consistant à ralentir suffisamment pour être tirée par la gravité martienne, la partie la plus difficile de la mission, selon des responsables.

La sonde a tourné et mis à feu ses six puissants propulseurs pour ralentir sa vitesse de 121.000 km/h à environ 18.000 km/h.

“Vingt-sept minutes à l’aveugle détermineront le sort de sept années de travail”, a tweeté en début de semaine Sarah al-Amiri, présidente de l’Agence spatiale des Emirats et ministre d’Etat chargée des Technologies avancées.

Contrairement aux missions chinoise Tianwen-1 et américaine Mars 2020, “Hope” ne se posera pas sur la planète rouge.

Elle doit utiliser trois instruments scientifiques pour surveiller l’atmosphère martienne et devrait commencer à transmettre des informations en septembre, des données auxquelles les scientifiques du monde entier auront accès.

La mise en orbite de la sonde « Hope » (« Amal » en arabe, « Espoir » en français) autour de Mars coïncide avec le 50e anniversaire en 2021 de l’unification des sept émirats au sein de la fédération des Emirats arabe unis.

La sonde, conçue pour percer les secrets du climat martien, sera le premier des trois engins spatiaux devant atteindre Mars en février.

Outre les Emirats, la Chine et les Etats-Unis ont lancé des engins en juillet, profitant d’une période où la Terre et Mars sont les plus proches.