Placé en orbite en 2011, le satellite Tiangong-1 a perdu tout contact avec les contrôleurs au sol. Cette vieille station spatiale, hors de contrôle depuis 18 mois, est en train de descendre lentement vers la Terre.
La station spatiale Tiangong-1 descend lentement vers la Terre
Tiangong 1 (dont le nom signifie littéralement « Palais céleste ») est la première station spatiale lancée par la Chine en 2011. Ce module expérimental était perçu à l’époque comme la preuve que l’Empire du Milieu pouvait participer à la conquête spatiale devenue symbole de puissance.
À la base, les contrôleurs au sol avaient prévu de procéder à son démantèlement après deux ans d’exercice, cependant les autorités chinoises ont finalement décidé de prolonger la mission afin de recueillir davantage de données.
Mais voilà qu’en mars, la station est inactive et a cessé de fonctionner. Les ingénieurs de la CNSA (l’agence spatiale chinoise) ont perdu les commandes des moteurs, entraînant du coup le début d’une descente effrénée vers la Terre.
Cette situation est d’autant plus inquiétante que le vaisseau n’a rien d’un poids plume. Ce sont plus de huit (8) tonnes de métaux qui se promènent au-dessus de nos têtes. Pour ne rien arranger, si une grosse partie de l’engin va brûler et partir en fumée lors son entrée dans l’atmosphère, des morceaux de plusieurs centaines de kilos pourraient bien s’écraser sur la Terre.
L’on se souvient encore des débris spatiaux qui s’étaient écrasés, début février, à Djorofa dans le nord de la Côte d’Ivoire. Aucun lien n’a encore été établi entre ces deux événements, mais, une chose est certaine, c’est que de nombreux satellites, arrivés en fin de vie, errent encore dans l’espace.
En outre, les ingénieurs du CNSA se veulent rassurants, indiquant que la probabilité pour que ces morceaux tombent sur une portion de terre habitée est faible, car la surface de la Terre est couverte de plus de 70% d’eau. Aussi, la trajectoire de Tiangong-1 est suivie attentivement afin d’anticiper sur le lieu de l’impact.
